O botnet este o rețea de zombi formată din computerele utilizatorilor obișnuiți infectați cu roboți - software autonom. Atacatorii care instalează în secret roboți pe mai multe computere, apoi îi folosesc ca parte a rețelei pentru anumite activități ilegale. Proprietarul unui dispozitiv de calcul, de regulă, nu realizează acest lucru până când Internetul nu este oprit pentru el, până când banii dispar din conturile sale sau până când furtul său de cutie poștală.
Computerele din rețea infectate cu malware sunt arme cibernetice puternice și o modalitate excelentă pentru cei care le controlează de a se îmbogăți. În același timp, atacatorul însuși poate fi oriunde în lume, unde există internet.
Botnet-urile îndeplinesc de obicei sarcini criminale pe scară largă. De exemplu, trimiterea de spam de pe mașinile infectate poate câștiga un spam de 50.000-100.000 de dolari pe an. În acest caz, sancțiunile care pot fi aplicate adresei de e-mail de la care este trimis spam vor afecta doar proprietarii mașinilor infectate. Cu alte cuvinte, vor suporta toate consecințele negative ale trimiterii de spam. Botnet-urile sunt folosite și pentru strigătele cibernetice. O rețea puternică de calculatoare poate, la ordinul unui atacator, să lanseze un atac DDoS eficient pe orice server, creând probleme în funcționarea sa. Acest atac poate continua atât timp cât se dorește până când proprietarul serverului plătește răscumpărarea. Recent, atacurile DDoS au fost folosite și ca mijloc de presiune politică atunci când resursele oficiale ale unui stat sunt atacate.
În plus, rețelele bot sunt utilizate ca un mijloc de acces anonim la Internet, astfel încât infractorii cibernetici să poată pirata site-uri web și să fure parole de pe computerele infectate. Un tip separat de infracțiune este închirierea de botnets și crearea de rețele de zombie pentru vânzare.
Astăzi, dezvoltarea tehnologiilor botnet urmează mai multe căi. Interfața de control este simplificată, roboții sunt protejați împotriva detectării prin programe antivirus, iar acțiunile botnetului devin din ce în ce mai invizibile, chiar și pentru specialiști. Prețurile de pe piața botnetului sunt din ce în ce mai mici, simplitatea gestionării rețelelor zombie este accesibilă chiar și pentru adolescenți, practic nu există mijloace eficiente pentru a opri crearea de roboți și rețele. Se crede că întregul Internet este un mare botnet.
